人が亡くなると行うのはお葬式ですが、法事・法要の違いがわからないという人もいます。どちらも故人を供養するという意味がありますが、ここでは法事 意味を知ることで何が違っているのかを基本知識とともに解説します。
法要とは、追善供養とも呼ばれていて、故人を偲んで寺院で読経や焼香を行う仏教的な儀式のことを言います。追善供養は亡くなった人に対して行う供養で、法要だけではなく日常的に仏壇で手を合わせるなども追善供養にあたります。善とは善行のことをいい、生きてる人が良いことをすれば故人の全行にもつながるという考えです。法事とは、法要と法要後の会食を含めた一連の行事のことをさします。また、法事は仏教行事全般のことをいうケースもあり、故人や先祖を偲ぶお盆やお彼岸のことも法事と呼ぶこともあります。
法事はいくつかの種類があって、何回目かの命日によって法要の呼び方は変わってきます。人が亡くなってからの49日間のことを中陰と呼び、49日目を満中陰と言います。中陰の期間中は死者は成仏せずに現世を彷徨っていると考えられていて、きちんと成仏できるように家族などが追善供養を行うのです。49日間に行われる忌日法要としては故人が亡くなってから7日目に行われる初七日、命日から14日目に行われる二七日、21日目に行われる三七日、28日目に行われる四七日などがあります。故人の命日から7日ごとに行われる法要で、タイミングやスケジュールなどを知っておくと故人に対して冥福を祈りやすくなります。定められた年の命日行う追善供養のことを、法要回忌と言います。
亡くなってから1年目に行うのが一周忌、2年目を三回忌、その後は6年目の七回忌、12年目の十三回忌、16年目の十七回忌と続けていきます。三十三回忌を年忌明けと言って弔い上げになるのが一般的となっています。ほとんどの場合は、一周忌には僧侶や親族、故人の友人などと縁のあった人が参加します。焼香を行った後に食事会をするのが一般的な流れです。三回忌は淵目となる重要な意味のある法要です。これも故人の親族や友人などを集めて冥福を祈るケースが多いですが、近年では行わないという家庭も増えています。行ったとしても親近者のみということも多くなっています。七回忌を行う場合には、一周忌や三回忌に比べて規模を小さくして行うことがほとんどです。僧侶と親族のみで行うことが多く、終わった後は親族と会食などをして故人を偲びます。